Une enquête menée en 2010 par PETA avait révélé que le groupe Unilever effectuait des expériences sur animaux pour sa filiale Lipton.

Le but de ces recherches était de trouver un hypothétique bienfait du thé sur le cholestérol, la diarrhée ou l’excès de sucre. Selon les régulateurs, aucun de ces tests n'étaient requis par la loi. De surcroit, ces expériences n'étaient ni révélatrices, ni prédictives d'un quelconque avantage pour la santé publique.  Seule la course aux bénéfices et aux innovations ont poussé Unilever à les effectuer.

• Des lapins étaient soumis à un régime riche en graisses. Ensuite, on leur donnait du thé pour voir s'il agissait sur la plaque qui s'était formée sur leurs artères. Après l'expérience, les lapins étaient décapités.
• Des souris étaient nourries avec des ingrédients à base de thé pour voir s'ils avaient un effet sur l'inflammation intestinale. Après l'essai, les expérimentateurs tuaient les souris en les étouffant ou en leur brisant le cou.
• Des rats étaient forcés de s'alimenter avec une nourriture riche en sucre, on leur donnait ensuite du thé pour voir s'il y avait un impact sur les lésions cérébrales induites par le sucre.
• Des porcelets étaient contaminés à l’Escherichia coli (une bactérie intestinale) puis alimentés avec du thé pour voir si ce dernier agissait sur la diarrhée. Les chercheurs ouvraient les intestins des cochons alors qu'ils étaient encore en vie.
  

PETA avait donc lancé une campagne de lobbying encourageant ses sympathisants à écrire à Unilever pour lui demander d'arrêter ces tests. Plus de 40 000 mails auraient été envoyés en quelques semaines.

Dans un communiqué de janvier 2011, le géant de l'agroalimentaire déclarait:

Unilever renonce, avec effet immédiat, à toute expérimentation animale pour ses thés et ses boissons à base de thé.

Chose troublante, dans le même communiqué, Unilever disait:

Dans les cas où des exigences légales ou réglementaires imposent une expérimentation sur des animaux afin de démontrer la sécurité de ses boissons ou ingrédients à base de thé, Unilever s’efforce de restreindre à un strict minimum les tests nécessaires et le nombre d’animaux concernés. Ces tests seront réalisés par des tiers.

Plusieurs personnes estiment que ce second paragraphe signifie que les tests se poursuivent dans d'autres laboratoires. Le groupe Unilever aurait bel et bien cessé d'effectuer toute recherche fondamentale sur des animaux pour sa filiale Lipton (les tests cités plus haut). En revanche, Unilever peut demander à un tiers d'effectuer des tests toxicologiques si des réglementations l'obligent à démontrer l'innocuité de ses boissons ou ingrédients à base de thé: or ces tests sont effectués sur des animaux, ce qui ne permet pas de connaitre les effets qu’une substance donnée aura ensuite sur l’homme.

Illogiquement, il existe bel et bien certaines obligations légales de tester (sur l’animal) des substances ou ingrédients agroalimentaires pour en évaluer la toxicité/sûreté (sur l’homme).
Il suffirait simplement qu'Unilever choisisse des ingrédients naturels et sains qui ne nécessiteraient aucun test toxicologique.

Il faut savoir que les produits "à base de thé" peuvent être des boissons prêtes à l'emploi (ex: Ice Tea) ou des boissons instantanées que l'on réhydrate. Ces produits contiennent plusieurs ingrédients plus ou moins naturels. D'ailleurs, le thé (mélanges de thés) n'est qu'une composante mineure dans les boissons instantanées, l'ingrédient principalement utilisé étant souvent le sucre. Peuvent être ajoutés: édulcorants, arômes, colorants, anti-agglomérants et ainsi de suite.1

Les industriels veulent à tout prix conserver l'obligation légale d'effectuer des tests sur animaux, ce qui se traduit en un empoisonnement continuel des populations par différents produits. Nous expliquons cela dans l'article "Santé publique en danger".

Le thé est une plante dont on connait les vertus depuis des millénaires. Ce sont des études épidémiologiques (sur des populations humaines) qui les ont démontrées. Les recherches effectuées par Unilever auraient dû être effectuées sur des volontaires, victimes des maladies censées être étudiées. Ces patients n’auraient pas trop pris de risques en buvant du thé, et nous auraient permis d’obtenir des données applicables à l’homme.

Pour information, voici le communiqué d'Unilever: http://www.unilever.be/fr/durabilite/actualites/Janvier2011Unilevernerecourtplusauxexperimentationsanimalespourlethe.aspx

Janvier 2011 : Unilever ne recourt plus aux expérimentations animales pour le thé.

Unilever ne pratique plus d’expérimentations animales pour le thé et les boissons à base de thé. Cette mesure prend effet immédiatement.

Méthodes alternatives

Compte tenu du rôle prééminent que joue notre catégorie thé en matière de durabilité et d’approvisionnement éthique, Unilever renonce, avec effet immédiat, à toute expérimentation animale pour ses thés et ses boissons à base de thé.

Unilever continue à œuvrer pour la suppression des expérimentations animales en investissant dans des méthodes alternatives.

Dans les cas où des exigences légales ou réglementaires imposent une expérimentation sur des animaux afin de démontrer la sécurité de ses boissons ou ingrédients à base de thé, Unilever s’efforce de restreindre à un strict minimum les tests nécessaires et le nombre d’animaux concernés. Ces tests seront réalisés par des tiers.

Unilever a investi des sommes considérables dans de nouvelles méthodes de test et de recherche ne nécessitant pas d’animaux. Ainsi, depuis 2004, 3 millions € sont investis chaque année pour garantir la sécurité des consommateurs sans recourir à des animaux. Nos recherches visant à développer de nouvelles méthodes avancent bien et nous collaborons en permanence avec des groupements scientifiques et politiques internationaux, afin de partager nos expériences en la matière.

Vous trouverez plus d’informations sur nos avancées dans ce domaine sur notre site web international. Voir lien ailleurs sur cette page.

• 1. "Instant Tea, Instantly" - par Randy Altman: http://www.teaandcoffee.net/0102/tea.htm